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第120章 入敵境

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第120章 入敵境

◎等這一仗打完,回去你就當爹了。◎

蕃王居住於蕃南腹地,眾多部落拱守於外,尤其以陵湖一帶防禦最嚴,河西軍想攻入蕃地必須拿下此處,但山勢險陡,峽口一線,多年來難以突破,韓平策不得不冒險另辟蹊徑。

從河西出發,奔過大片荒野,越過一連串的戈壁與沙海,就到了一塊杳無人煙之地。

這裏的地面是一種毫無生機的堿白,看不到一棵樹,蓬生的荒草內夾雜著野鳥的骨骸。人的動作稍大就感覺胸口滯悶,頭痛欲嘔,連最耐苦勞的蕃人也不會來此。

陸九郎當年游擊給蕃軍所逐,被迫避入此處,歪打正著闖到了蕃北,礙於人困馬疲,沒敢生事,搶了些給養就折回了。

陸九郎帶著近衛營,與青木軍的長庚一道尋來,重又見到了記憶中的鹽湖。這鹽湖很特別,白日裏湖水盈盈,渺遠望不到邊,入夜後開始退落。陸九郎當年先是半趟半游過去的,也沒摸清玄妙,這一次為了大軍,絕不能有一絲輕忽。

冬日的嚴寒未散,凜風依然刺骨,陸九郎蹲守了近兩個月,頂著霜寒吃糙食,飲雪水,熬得滿面於思,指皮翻起,衣衫結滿了鹽花,確定湖水每十日會降到最低,袒露出銀白的鹽殼,足以讓馬匹行過,晨起時又悄然漲回。

他心裏有了底,又見春日來臨,水寒轉暖,派出人馬傳訊,自己留在原地接應。

全軍生死倏關,韓平策自然不放心全交給一人。

長庚受令同行,實與監軍無異,但這次的艱苦遠超他的預想,即使身經百戰,也熬得苦不堪言,原本的傲氣和提防也磨沒了,一天天的咬牙生扛,不願輸給曾經瞧不起的家夥。

難得無風的夜晚,湖邊的軍帳給蓬草掩覆,士兵在帳中疊抱著取暖。

鹽湖一片澄靜,滿天星辰倒映在湖中,天上與地下連成璀燦的天境,極至的空澈與幻美。

帳內的伍摧籠著袖襖,從草縫裏瞟了一眼湖面,喃喃道,“這鬼地方沒個活物,卻漂亮得很,跟玉宮仙池一樣。”

石頭窩在旁邊,和伍摧一樣蓬頭垢面,無聊的數日子,“大軍該出發了,不知何時能到。”

司湛在家是個少爺,從軍了也沒吃過這般苦,手臉又曬又凍的脫了幾層皮,忍不住道,“希望快些,我寧可上陣也不想在這裏熬。”

陸九郎摟著結塊的皮氅,默然的凝望鹽湖。

石頭很懂,“九郎又在想將軍了。”

伍摧大咧咧的安慰,“犯不著多想,等這一仗打完,回去你就當爹了。”

陸九郎悶了半晌,遲疑道,“聽說女人生孩子有兇險?萬一是個混小子,不肯聽話怎麽辦?”

伍摧不屑一顧,“那可是將軍,連你都能治住,還怕混小子?別說生一個,七八個都不算事。”

陸九郎一啞,見石頭在旁邊偷笑,話語一兇,“笑個屁,你也該當爹了,等回去就給你娶個惡婆娘,讓你天天挨罵!”

石頭跟著陸九郎奔走多年,還真沒想過成家,給他嚇得腦殼一縮,笑不出來了。

伍摧仗義的幫腔,“怕個卵,又不是將軍,婆娘敢罵你就揍她,還能比蕃兵更兇?”

司湛聽得嘰咕直笑,“如果也是個怕老婆的,不敢還手怎麽辦?”

夜裏太靜,一點聲音傳得遠,別帳的長庚給笑聲吵醒,又疲又惱,一挫牙蒙住了頭。

地上的星辰消失了,空澈的湖水無聲的退去,袒露出積累了千萬年的銀白鹽殼。

陸九郎掐指算著,等著驗證幾個時辰後湖水重新漲起,這一夜才能休憩。

幾人繼續一言一語的瞎扯,陸九郎忽的神情一凝,伏地而聽,三人覺出不對,剎時靜了。

鹽湖的另一頭傳來輕響,是鹽殼被腳步踩過的聲音。

無垠的湖面一片霜白,一隊黑點慢慢行來,湖床的殘水泛起了漣漪。

這是一隊蕃兵,大約二十來人,穿著厚實的皮襖,挎著彎刀,說說笑笑抵達了湖岸。

深夜寂靜如空,連風也似停滯,蕃兵上了岸,岸邊是大堆蓬草,荒寂得毫無異樣。

戰馬卻突然現出不安,微微的遲疑,頓足不前。

蕃兵正疑惑的安撫,蓬草後方多道人影暴起,帶著明晃晃的利刀撲來。

陸九郎很有耐心,等到最後一個蕃兵上岸,安排人截了後路,確保無一逃脫。

蕃兵萬萬沒想到這樣的時辰,這樣的地方竟然藏著敵人,被殺得促不及防,慘烈的呼號遠遠傳散,湮滅在浩渺的星空下。

陸九郎面色冷峻,盯著拷問,一隊人在湖邊貓著,連火都不敢升,怎麽竟還來了蕃兵。

這些蕃兵有老有少,根本不是精銳,留下的幾個人嚇破了膽,將一切道出來。

原來當年陸九郎入蕃北搶掠,殺了所見的一切活口,奪了物資就折回,卻還是引起蕃地的警惕。礙於這一帶太過荒僻,難以駐防,就令附近的部落定期派小隊巡查,近日凜寒方消,就開始了今年的第一撥巡防。

伍摧聽得汗都下來了,“糟了,這些人回不去,蕃軍立刻就知道不對,咱們白蹲了這麽久!”

長庚也是懊怒,“大軍遠途趕來,要是給蕃兵嚴陣以待,那就全完了,只能傳報小韓大人,讓全軍撤回!”

長庚雖如此一說,心裏極不好受,本來已經拿穩了的戰策,突然生了變故。大軍空出,既損了士氣,又耗費天量軍資,向來是大忌,然而此時也別無他法,這還是萬幸陸九郎耳朵尖,盯著湖水不曾睡,否則豈不給敵人摸到臉上方醒。

石頭沒說話,看著陸九郎。

陸九郎沈默良久,神情越來越狠厲,狹眸如刀一揚,瞥向天際的星辰。

牟如部位於蕃北,部落所在的地方偏,也不富庶,但比最窮的村寨還是好多了。

盡管部落從屬於強大的噶瑪部,也沒得過多少好處,只有不斷發下的征募與勞役。

牛碌是部落的將頭,幫著上頭跑腿,常去各個小部落催稅。這次某個村子的牛羊晚了多日,影響了給噶瑪部的奉獻,頭領大為不快,吩咐他走一趟,去教訓那幫愚蠢的窮鬼。

牛碌一向喜歡這種差事,既逞威風,又能狠狠勒索一頓,給手下的兵榨些好處。

但這回很難有油水,那村子人窮馬瘦,女人大多老醜,牛碌實在提不起勁,磨蹭了兩天才不情不願的帶人去了。

濃雲擋了日頭,又刮起了大風,牛碌一路奔去吹得夠嗆,小村落還是老樣子,遠望只見一堆矮敗的土屋,連點人煙氣都沒有。

牛碌在村口勒馬,小兵大喊幾句,遠遠出來兩三個村人,現出躬身哈腰的畏怕之態。

牛碌煩燥的策馬沖近,鞭子一振,要先將這幾個倒黴鬼抽個半死,不料對方嚇得一跌,恰巧躲過了鞭子,幾人嚇得亂叫不休,抱頭向村落深處逃去。

牛碌也愕了,這些村民從來鈍如木羊,不敢反抗笞打,還是頭一次碰上會逃的。他勃然大怒,追攆上去又揚起鞭子,驀然後方轟的一響,牟如部的一群人駭得回首,見一根粗桿橫倒,宛如天然拒馬,攔住了後路。

牛碌驚極環顧,這才發現附近的空地與屋舍之間有異,明的暗的設置了多處遮攔,圈成了一塊伏地,亂逃的村人也不跑了,雖然面上抹灰,穿著村民的衣袍,卻根本不是蕃人相貌。

半個時辰後,倒下的粗桿再度扯起,戰馬被收攏牽走,染血的泥地揚上灰沙,掩去了激戰的痕跡。新鮮的屍體被運去遠處的院子,幾間大屋塞滿了死人,雖給泥土封了門窗,臭氣還是散出來,引來了幾只禿鷲。

牛碌給傾倒下地,不瞑的雙眼瞪著灰色的天空,一只禿鷲興沖沖的一啄,剜出了眼珠。

他死得冤枉,卻並不孤獨,既不是第一個,也不會是最後一個。

那一夜陸九郎帶人過鹽湖,如一群惡狼窩進了出巡兵的村落,至今已有十幾日,沒有一個來者能活著回去,消息到底能掩藏多久,人人心裏都沒底。

一旦給蕃軍發現,下場必是慘不可言,然而誰也沒提過退,能拖一日是一日,只盼著河西大軍早日抵達。

但牟如部畢竟不小,牛碌隨行的也不少,這一次的失蹤終於引發懷疑,上報給噶瑪部。

兩日後,千餘蕃軍急騎而來。

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